杜威十进制图书分类法依据学科或学问领域来组织图书馆的馆藏。主要的领域包含哲学、社会科学、自然科学、科技与历史。这些领域组成该分类中的十大分类 ，每个分类下设10个次分类。杜威分类的最大特色为采用阿拉伯数字，由3个整数组成，分别代表主分类、次分类及含小数点的细项分类。该分类结构属分层结构 ，每层数字都遵循相同的层级。如果图书馆不需要非常详细完整的分类层级，则可以缩减最小单位层级的数字来取得更通用的分类。举例来说：
500 自然科学与数学（总论）
510 数学
516 几何
516.3 分析几何
516.37 度量微分几何
516.375 芬斯勒几何